仅仅在一个月前这些厂家还在期盼价格能保持平稳，但如今它们相信近期中国需求的增长或许意味着市场已触底反弹。它们还指出现货价格也较去年年底略有回升。

 

      不过，没人能给市场中的任何回暖打保票。虽然中国的钢铁生产、消费及出口都在全球位列第一，它的影响不容小视，但目前看来也唯有中国显示出了钢产量增长的迹象，这或许不足以给整个铁矿石市场带来推动。

 

      虽然铁矿石5%的价格涨幅远低于去年70%至85%的水平，但这仍会招来铁矿石最大的客户──全球钢铁行业的强烈反对。中国钢铁工业协会(ChinaIron&SteelAssociation)的一位官员说还没有作出任何退让。该协会正领导着与英国力拓股份有限公司(RioTintoPlc)、澳大利亚必和必拓(BHPBillitonLtd.)和巴西淡水河谷公司(CompanhiaValeDoRioDoce)这三家铁矿石生产巨头的价格谈判。

 

      中国钢铁工业协会未能团结起会员一致坚决反对铁矿石涨价，因为有一些钢铁企业把以合同价采购的铁矿石在现货市场上用高价出售。

 

      中国1月份钢产量较上年同期增长2.4%，是唯一一个产量有所增长的主要国家。世界钢铁协会(WorldSteelAssociation)提供的数据显示，全球1月份钢产量较上年锐减了24%。中国用钢量的增加有可能造成其他国家的供应紧张，并导致铁矿石价格上涨。

 

      淡水河谷的财务总监巴博萨(FabioBarbosa)说，中国的铁矿石需求已经出现了增长，这是一个非常积极的变化；但现在预言市场将很快好转还为时过早。巴博萨拒绝透露近期的价格谈判情况。淡水河谷1月份向中国的发货量较去年12月增长了将近一倍，达到了3,000万短吨。

 

      必和必拓也说来自中国的铁矿石需求似乎出现了些许反弹。

 

      全球各地的钢铁企业都在削减产量、关闭工厂、遣散工人，因为汽车、机具、重型设备以及建筑等终端市场都出现了萎缩。在美国，粗钢产量已经降至每周约100万短吨，仅为正常产量的一半。欧洲和其他国家的情况也差不多，各地炼钢企业都在想方设法地支撑价格，目前钢材售价已较去年下滑了一半，甚至更多。

 

      这些钢铁企业储备现金、控制成本的需求将会与铁矿石行业的涨价努力发生冲突。钢铁企业在谈判中稍处下风，不仅因为它们的生产离不开铁矿石，而且铁矿石生产领域企业数目有限，构不成激烈竞争。

 

      虽然安赛乐米塔尔(ArcelorMittal)和美国钢铁公司(USSteelCorp.)等钢铁企业有一定铁矿石储备，但大多数企业手头都没有存货。此外，它们现在更加难以把原材料成本增长的影响转嫁出去，因为客户们的日子也都不好过。

 

      近年来，中国钢铁工业协会都在主导价格谈判，预计它最后会敲定一个全球钢铁企业都会遵守的基准价格。中国的钢铁行业有望迎来整合，这将最终使它在谈判中拥有更大的影响力。由于整合不可能在4月份之前完成，今年谈判应该不会受到影响。

 

      目前每公吨的铁矿石现货价格大约较去年80-90美元的合同价低了约10美元。铁矿石现货价格较去年年底时有所反弹，当时现价比合同价格低了30美元左右。

 

      去年9月起铁矿石需求就开始随经济走软而出现下滑，此后铁矿石厂家就大幅削减了产量。力拓和淡水河谷说已将产量减少了18%至25%。全球第二大海运贸易矿石厂家力拓表示在澳大利亚以外矿场的生产也因暴雨出现了中断。

 

      虽然铁矿石厂家今年基本上以整体的姿态参加谈判，但它们的心也不是那么齐。必和必拓不希望围绕着年度基准价格来进行铁矿石销售和定价，它更希望基于市场中的现货价格进行销售。而淡水河谷则希望能有一个更稳定的基准价格。