燃油成本所占航空公司运营成本的比例不断扩大，使航空业开始探索寻找可替代性的燃料。全球第五大航空公司美国大陆航空公司昨天宣布，将于明年1月7日在休斯敦进行美国商业航空公司的首次生物燃料试验飞行。目前，以液化燃气和生物燃料来替代燃油，都已经进入实质性的试验阶段。

　　美国大陆航空方面表示，此次试验飞行不搭载乘客，飞行将由波音737-800型飞机完成。飞行所使用的燃料包括从海藻和麻风树中提取的合成物在内的特殊混合燃料。这也是首次利用海藻为商务客机提供燃料进行的生物燃料飞行。

　　据了解，为了研制生物燃料，美国大陆航空携手波音、霍尼韦尔旗下的精炼技术开发商等合作商，已共同工作9个多月，对生物燃料进行研究、生产与测试，主要包括在实验室和实地进行飞机发动机的性能测试，以确保符合严格的航空燃料性能和安全性要求。

　　在明年的试验飞行时，其中一台发动机将使用由50%传统航空燃料及50%来源于海藻和麻风树的生物燃料所组成的混合燃料。飞行中多项飞行参数会被记录下来，飞行后对于发动机的分析结果也将有望显示出生物混合燃料已可以替代常规燃料。

　　近年来，巨大的燃油成本压力一直是全球航空业的共同症结，虽然与7月份的最高点相比，国际原油价格已大幅回落，但目前的原油价格与几年前相比仍然很高。燃油成本占据航空公司总成本的比例，已从7年前的13％上涨到今日的40％。

　　据记者了解，全球两大飞机制造商——空客和波音都已经积极投入到了寻找可替代性燃料的试验中，已在进行可行性研究的主要是液化气燃料和生物燃料。今年2月，一架F-WWDD号空中客车A380-841型客机就以液化燃气为燃料，成功完成了从英国菲尔顿到法国图卢兹的历时3个小时的试验飞行，成为第一架用液化燃气进行飞行的民用飞机。

　　而美国大陆航空要使用的生物燃料由于是从海藻中提取原料，与传统燃油和液化燃气相比，所产生的温室气体排放更是少得多，而且不会对粮食作物或水资源造成负面影响，还有利于减少对森林的砍伐，另外，生物燃料还能够与传统的煤油燃料（A类航空燃料）混合，减少对于矿石燃料的依赖。

　 “其实中国在寻找替代燃料方面也存在巨大的机会。”国际航协会负责航空环境的经理Paul Steele对记者表示，比如从煤炭中提取燃气，事实上目前中国的一些电厂和钢厂已经在做了。