每到秋冬之交，玉米秸秆焚烧污染空气往往成为众矢之的。但话应两面说，焚烧造成污染固然不好，但不烧又有什么用处？过去，秸秆的用途主要是牲畜饲料、生活燃料或积沤肥料。如今农村壮劳力大多在外打工，由此不仅挣到钱，也学会算工时账：耕田耙地运粮草，小型拖拉机强过起早搭黑养牲口；种地上化肥比积沤农家肥省事多了；烧火用煤，省下搂柴的工夫去打工更合算。于是就有了一年一度乌烟瘴气的秋末冬初。今年为保障奥运，北京周边9省市下了禁烧令，情况似乎好一些。当然也有例外，如山东东平县建成两个以秸秆为原料的工厂：发电厂和乙醇厂。秸秆能卖钱，当然不会就地冒了烟；秸秆转化为电能和燃料乙醇，可以缓解能源和粮食吃紧的态势，堪称一举两得。

随着国际油价和粮价的高企，各国对谁该为此负责争论不休。美国指责中国和印度等发展中国家的需求提高了油价和粮价，然而世行的报告却指出，欧盟和美国的生物燃料生产从3个方面扭曲了粮食市场：美国1/3以上的玉米用来生产燃料乙醇，欧盟大约一半的植物油用来生产生物柴油；农民被鼓励留出土地生产生物燃料作物；刺激了对粮食的金融投机，致使粮价越涨越高。俄罗斯也说：美国每年进口的油量相当于中国进口油量的3倍多。美国人口仅占世界总人口不到5%，却消耗占世界25%的石油。但美国太强势了，对这样的分析竟不作回应。当然，美国也不是非要一条道走到黑。早在去年年底，美国众议院就通过了30多年来的首个能源法案，要求汽车行业在2020年之前，把汽车燃油效率提高40%。如果说这是从节流考虑，那么生物燃料的生产就是在开源。但美国的石油用量实在太大了，结果对整个世界牵一发而动全身。如美国2006年用于生产燃料乙醇的4200万吨玉米，相当于1.35亿人的口粮，2007年上升至8500万吨，今年当然更多。美国为此每年补贴农民50至70亿美元。生产一油箱油大约相当于一个人一年的口粮，全世界几亿人因此在挨饿。这就是美欧等地生物燃料不断扩展的后果。即使如此，生物燃料也只占美国能源需求的8%。

美国人高耗能的生活方式也许应该检讨，但欠发达国家的人似乎也应暂时放下“仇富”情结想一想，咱耗能较少是因为觉悟高，还是消费不起？平心而论恐怕多半是后者。否则，回到短缺经济时期耗能最少。大大小小的明星、老板、贪官等有条件择高枝的先富者，更是争先恐后移民或滞留国外不归。既然美国人不可能将仍在提高的消费降到和咱一样的水平线上，而咱又一直希望赶上发达国家也过上好日子，能源的需求就会不断增长。一味争论该谁负责，也不如好好想想如何不留后遗症地开发绿色能源，以替代渐趋紧缺的传统能源。如今越来越热的风能、太阳能、生物能等，虽然还在初级阶段，但起码是个好兆头。在人类尚未解决吃饭问题之时，用玉米等食品制造燃料乙醇的确太奢侈。但像东平那样用玉米秸秆等非食品原料制造乙醇，就值得包括美欧在内的玉米主产地学习。大约7吨玉米秸秆相当于4吨玉米原料，可产1吨乙醇，而且每吨成本比用粮食生产乙醇低1000元。项目年产6万吨乙醇时，可带动农民增收8000万元，户均增收230元以上。山西是玉米主产区之一，借鉴东平经验利用秸秆生产乙醇，不仅可避免秸秆就地焚烧的烟尘污染，也是发展循环经济、缓解能源紧缺、促进农民增收的好项目。

用玉米秸秆生产燃料乙醇，既有实用意义，亦有示范效应。正因为资源有限，所以人类更应该发挥聪明才智善用资源，而不仅是凭强权争夺资源，挥霍资源。循此思路，比秸秆生产乙醇更妙的，还有浙江上虞人用石头造纸，运城花甲老人邵彦胜自制空气动力自行车等，但离本题有点远，留待下次讨论也罢。